300 DPI : ce que ça veut dire, et combien ça fait en pixels
C’est la valeur qu’on vous réclame pour toute impression, et celle qu’on comprend le moins. 300 DPI n’est pas une qualité que l’image posséderait : c’est une consigne, et elle ne vaut que rapportée à une taille.
Ce que « 300 DPI » désigne exactement
300 points par pouce — dots per inch — veut dire : « en imprimant cette image, posez 300 points sur chaque pouce de papier », soit 300 points sur 25.4 millimètres. Le nombre ne décrit pas le fichier, il donne une instruction à l’imprimeur.
La conséquence tient en une phrase : une image n’est pas « en 300 DPI », elle est de tant de pixels. Le DPI décide seulement de la surface sur laquelle on étale ces pixels. La même grille de 2 480 × 3 508 pixels remplit une feuille A4 à 300 ppp, et deux feuilles A4 côte à côte à 150 ppp.
Le seul chiffre qui vous engage, c’est le nombre de pixels. Demandez-vous « ai-je assez de pixels pour la taille voulue ? », jamais « mon image est-elle en 300 dpi ».
Combien de pixels pour imprimer à 300 DPI
Voici, pour les formats courants, le nombre de pixels qu’il faut réellement posséder. La colonne 150 ppp est là pour comparer : c’est la densité qui convient à une affiche qu’on regarde à un mètre, et elle divise l’exigence par quatre en surface.
| Format | Dimensions | À 300 ppp | À 150 ppp |
|---|---|---|---|
| Carte de visite | 85 × 55 mm | 1 004 × 650 | 502 × 325 |
| Tirage 10 × 15 | 152 × 102 mm | 1 796 × 1 205 | 898 × 603 |
| A5 | 148 × 210 mm | 1 749 × 2 481 | 875 × 1 241 |
| A4 | 210 × 297 mm | 2 481 × 3 508 | 1 241 × 1 754 |
| A3 | 297 × 420 mm | 3 508 × 4 961 | 1 754 × 2 481 |
| Affiche A2 | 420 × 594 mm | 4 961 × 7 016 | 2 481 × 3 508 |
Un A4 à 300 ppp réclame donc environ 8,7 millions de pixels. Un téléphone récent les produit sans peine ; une image récupérée sur une page web, presque jamais.
Le calculateur de taille d’impression fait l’opération dans les deux sens, pour n’importe quelle dimension.
« Comment mettre une image en 300 DPI ? »
C’est la question la plus posée, et elle cache deux besoins très différents.
Si l’imprimeur réclame un fichier « à 300 dpi »
Il veut que l’en-tête du fichier porte cette valeur, parce que son logiciel s’en sert pour placer l’image à la bonne taille. C’est une formalité, et le réglage du DPI la traite en une seconde : la valeur est réécrite, les pixels ne sont pas touchés.
Si vous espérez une image plus nette
Là, changer le DPI ne fera rien, et il faut le dire nettement. Une image de 600 pixels de large reste une image de 600 pixels de large après le réglage. Ce que vous cherchez, c’est plus de pixels : une version plus grande de l’original, une nouvelle prise de vue, ou un agrandissement logiciel — qui invente les pixels manquants et se voit.
Méfiez-vous des comparaisons « avant / après ». Plusieurs sites illustrent le passage de 72 à 300 ppp par deux images côte à côte, l’une floue et l’autre nette. La démonstration est truquée : à pixels égaux, les deux fichiers s’affichent exactement pareil. Ce qu’on vous montre, c’est un agrandissement, pas un changement de densité.
Pourquoi 300, et pas 250 ou 400 ?
Le chiffre n’est pas arbitraire, mais il est moins absolu qu’on ne le croit. Un œil normal distingue deux détails séparés d’une minute d’arc ; à 30 centimètres, la distance de lecture d’un livre, cela correspond à environ 291 points par pouce. Au-delà, l’œil ne fait plus la différence. 300 est cette limite, arrondie.
D’où deux conséquences que la règle des 300 fait oublier : imprimer plus fin qu’une feuille tenue en main ne sert à rien, et une affiche regardée à deux mètres se contente largement de 100 ppp. Le calculateur donne la densité utile selon la distance de lecture.
Les autres valeurs qu’on rencontre
- 72 DPI
- La valeur qu’on croit « pour le web ». C’est un héritage des premiers écrans Macintosh, et elle n’a aucun effet à l’affichage : un navigateur ignore la densité inscrite dans le fichier. D’où vient ce mythe.
- 150 DPI
- Correct pour une affiche, un panneau, tout ce qui se regarde à plus d’un mètre. Divise par quatre le nombre de pixels nécessaires par rapport à 300.
- 600 DPI
- Utile pour du trait — un dessin au noir, un texte scanné, un logo — où les contours nets gagnent à être finement découpés. Inutile pour une photographie.
En résumé
- 300 DPI est une consigne d’impression, pas une propriété de l’image.
- Le seul chiffre qui compte est le nombre de pixels.
- Un A4 à 300 ppp demande 2 480 × 3 508 pixels.
- Régler le DPI d’un fichier est légitime et immédiat ; espérer qu’il améliore l’image ne l’est pas.